番石榴树原产于北美洲南部的热带地区，以及中美洲、加勒比海和南美洲北部的部分地区，是一种剧毒的树栖植物。 这种植物在西班牙语中还有另一个名字，“死亡之树”，因此它的果实有时被称为“死亡小苹果”或“毒番石榴”。
想必只是看到这个不祥的名字，普通人就能猜到它的恐怖，根据吉尼斯世界纪录，“死亡之树”实际上是世界上最危险的树。 它也被称为古代十大最可怕的植物之一。 但从外观上看，它和普通的树木并没有什么不同。 植株一般高6-15米，树皮灰色，枝叶茂密。 更重要的是，这种水果看起来非常吸引人，而且有淡淡的香味。 这也导致很多不认识这棵树的人认为它的果实是可以食用的，第一口还有点甜真的很像苹果。
但现实是即使下雨，你也不能站在这些树下避难。 因为树的所有部分都含有强烈的毒素，包括它的果实、叶子和茎的汁液。 毒番石榴树内的乳白色汁液含有像佛波醇这样的皮肤刺激物，佛波醇是一种属于二萜酯家族的有机化合物，仅仅接触这种液体就会导致皮肤起水泡。而且佛波醇的水溶性很高，所以当雨水流过树叶和树干时，会混入很多毒素。 即使是一小滴含有乳状物质的雨水仍然会严重灼伤皮肤，导致皮肤起水泡。 如果不能立即去医院急救，很快就会收到“危重症通知”。
然而最致命的是它的果实，食用后会导致严重的肠胃炎，伴有出血、休克和细菌合并感染，以及水肿引起的气道损伤。 而且当严重的呕吐和腹泻使身体脱水而无法恢复时，甚至可能是致命的。不过本着物尽其用的原则，当地土著其实很早就开始使用这种毒素了。 这些毒素被涂抹在箭上并用于对付敌人。 最著名的是，在西班牙与当地土著的战斗过程中，一位名叫胡安·庞塞·德莱昂的州长被箭射中了腿。 虽然只是皮外伤，起初伤势并不严重，但因为箭上沾满了毒番石榴的毒液，总督最终还是死了。
