竹子这个物种原产于中国，世界上有70属1200种，盛产于热带、亚热带、温带地区，适应性强的植物被很多人视为一种乔木。但通常一片竹林都是一颗竹子，因为大部分竹子都有地下根茎（俗称竹鞭），中间略呈空心，节节也多而密，节上有许多须根和芽，有的芽发育成竹笋，它从地里长出来长成竹子，还有一些芽不是从地里长出来的，而是横向生长，发育成新的地下茎。
竹子之所以长得快，是因为它的枝干是分段的，它的生长与普通植物不同。竹子的分生组织不仅在顶端，而且在每个竹节上，所以竹子不是同时生长的，不是顶级增长的一部分。此外所有植物生长的最终目的都是为了争夺最宝贵的资源——阳光。 并且如前所述，你所看到的地面上的竹子并不是独立的生物，而是竹林。竹子长大了就停止生长了，所以它通过光合作用合成的养分基本都被转移回地下竹鞭网，用来扩张身体，在春天集中供给新竹，也就是竹笋， 帮助它快速生长并争夺阳光。
竹子的强大生命力，不仅是因为它长得快，还因为它特别会戳，根据现代材料力学实验测量，竹子的收缩很小，但弹性和韧性都很高，尤其是钢竹，其沿纹路的抗拉强度高达280MPa，相当于普通钢的一半，如果以单位重量计算抗拉强度，那么竹子的强度是钢的2~3倍。
竹子能破土而出，正是因为它的尖嘴，才能克服土层的沉重阻力，又因为它可以在雨后土最软的时候钻出地里，不耽误时间，所以有“雨后春笋”之说，由于它的皮肤厚实，腹部中空，它可以对抗大自然的狂风。
为对抗频繁的台风，香港中银大厦（1985年初动工，1989年竣工）仿照竹结构建造，整个建筑看起来像一个竹节，上薄下厚，到了一定高度就变薄了。
