蚂蚁为什么排着队爬行?

书君

蚂蚁行走时,身体会放出一种只有蚂蚁才闻得到的特别气味,当前面的蚂蚁朝前走时,后面的蚂蚁就依靠这种气味紧紧跟上,一只接着一只,看上去就像排队。

蚂蚁(ant)是一种昆虫。属节肢动物门,昆虫纲,膜翅目,蚁科。蚂蚁的种类繁多,世界上已知有11700多种,有21亚科283属,中国境内已确定的蚂蚁种类有600多种。最近还发现了无性繁殖的蚂蚁新物种。蚂蚁的寿命很长,工蚁可生存几星期至3-10年,蚁后则可存活几年甚至十年。一个蚁巢在1个地方可生长几年甚至十几年。需要注意的是,白蚁不属于蚂蚁。

蚂蚁是一类高度进化的社会性昆虫,在这个“大家庭”中,负责外出觅食的是数量庞大的工蚁。当一只蚂蚁发现某个地方有食物时,会很快跑回去告诉别的工蚁同伴,并领着大家一起去搬运食物。蚂蚁有一套出色的导航系统,这个导航系统的最大秘密就是工蚁的肛门和腿上长有的特殊腺体,这些腺体在蚂蚁行进过程中能分泌出少量特殊的化学物质,以此来标记自己行走的路线,这类特殊的化学物质称为示踪信息素。当一只蚂蚁(侦察蚁)发现食物后,便会在回家的路上连续释放示踪信息素,形成一条特殊的蚁路。工蚁的触角上具有非常灵敏的气味感受器,尽管释放的示踪信息素的量很少,但足以被蚂蚁识别出来,并沿着这条蚁路发现食物。如果出现交叉路口,先行的蚂蚁会释放一种微量的特殊气味作为路口标识,这种标识不仅能表示路口的角度,还能表示出哪条岔路有食物存在。

另外,即使是同种蚂蚁,每个蚁巢的个体都有自己蚁群特定的气味,所以不必担心蚂蚁会跟错路回到别人家去。蚁的导航系统中除了气味记忆外,还能倚靠紫外偏振光导航。这个秘密,在很早以前就被法国昆虫学家法布尔发现了。偏振光是指只在某个方向上振动,或者某个方向振动占优势的光。太阳光本身并不是偏振光,但当它穿过大气层,受到大气分子或尘埃等颗粒的散射后,便变成了偏振光。

沙漠中有一种蚂蚁,在离开自己的巢穴时,总是弯弯曲曲地到处寻找食物,可是一旦得到食物后,即使在离巢很远的地方,也会沿直线返回原地。一些在潮间带生活的蚂蚁,也会通过水面微弱的化学标记以及偏振光的导航,穿梭于水体表面往返巢穴。