哈雷彗星是怎样发现的?

高杰氏

1682年,夜空中出现了一颗特别大的彗星,子十分奇特,光亮异常。与牛顿同时代的英国天文学家哈雷对这颗彗星进行了大量的观测,他发现这颗彗星的周期是76年。为了纪念他的重大贡献,人们便把这颗彗星命名为哈雷慧星。

彗星可算是夜空中最为引人注目的一种天体。在那井然有序的星空里,彗星好像是位形象怪异的不速之客,给人以来去无踪的神秘感觉。

在众多彗星中,知名度最高的无疑就是哈雷彗星,它也是第一颗被算出正确轨道并按预言准时回归的彗星。

1682年,夜空中出现了一颗特别大的彗星,子十分奇特,光亮异常。与牛顿同时代的英国天文学家哈雷对这颗彗星进行了大量的观测。经过潜心研究,他利用开普勒定律和牛顿万有引力定律,对这颗彗星的运行轨道作了计算,计算结果表明:这颗彗星是围绕太阳运行的一个天体,它的轨道也是椭圆形的,只不过是一个十分扁长的椭圆。使哈雷倍感兴奋的是,他发现这颗彗星的周期是76年,也就是说,每隔76年它就要光临太阳一次。而他从历史资料中知道,76年前左右,也就是1607年,正好出现过一颗大彗星;再往前推76年,即1531年,天空中也出现过一颗大彗星。于是他大胆地推想:1682年的大彗星就是1531年和1607年出现过的大彗星,并且进一步作出了科学的预言:“1682年曾引起人们莫大恐慌的大彗星,将于76年之后,1758年再次出现于天空。”

邻近1758年岁末,哈雷本人早已不在人世,然而那颗大彗星却应照哈雷的预言,于圣诞之夜在天空出现了。

哈雷的预言得到了证实,彗星的神秘面纱也被揭开了。人们从此认识到彗星的行踪虽然十分复杂,但却可以根据科学定律推算出来。哈雷的工作为人类认识彗星开辟了道路。为了纪念他的重大贡献,人们便把这颗彗星命名为哈雷慧星。