为什么海马的幼子由雄性产下?

梓童桑

每年的5月-8月是海马的繁殖期,这期间海马妈妈把卵产在海马爸爸腹部的育儿袋中,卵经过50—60天,幼鱼就会从海马爸爸的育儿袋中生出,所以说是海马爸爸负责育儿,而不是真的由爸爸生小孩,爸爸的育儿袋只是起到了孵化器的作用,卵还是来源于妈妈。

海马因其头部酷似马头而得名,但有趣的是它却是一种奇特而珍贵的近陆浅海小型鱼类,隶属海龙目海龙科海马属头侧扁,头每侧有2个鼻孔,头与躯干成直角形,胸腹部凸出,由10~12个骨头环组成,一般体长10cm左右,尾部细长,具四棱,常呈卷曲状,全身完全由膜骨片包裹,有一无刺的背鳍,无腹鳍和尾鳍。

海马的雌雄鉴别很简单,就是雄鱼有腹囊(俗称:育儿袋),而雌鱼没有腹囊。海马并不是雌雄同体,海马只是雄性孵化。

每年的5月—8月,雄海马的体侧腹壁就会向体中央线方向发生皱褶,慢慢地合成宽大的育儿袋。雌海马就将卵产在雄海马的育儿袋里,卵总数在100粒上下,就在育儿袋里进行胚胎发育。

这期间,育儿袋里产生浓密的血管网层和胚胎血管网取得密切联系,以供应胚胎发育期需要的营养。经过50—60天,幼海马发育完成后,雄海马就开始“分娩”了,于是便弯起尾巴,把身躯向前一弓,囊孔自动张开,依靠肌肉的收缩,把小海马一只只从囊中挤出来。这可以称得上是典型的“借腹怀胎”。要知道,说雄海马“生”小海马并不完全准确,因为海马是卵生的,并不是胎生。可以理解为“孵化”。其实大自然中有很多卵生动物都是雄性参与孵化,这并不罕见,例如企鹅!

海龙也是一个特例,生育后代的任务是由雄性来完成的。雄性海龙绰号“大奶爸”,外型看起来和雌性几乎一样,但它的确是雄性,而且和它的绰号名副其实。生活在海里的海龙只有在周围环境完成符合自然栖息条件时,才会生育后代。而且海龙的交配行为十分隐秘,几乎没有人亲眼目睹雌雄海藻龙交配的过程。雌性海龙将卵产入雄性海龙腹下的育儿袋里,由雄性海龙完成孵化过程。受精卵经将4至6星期的孵化后,小海龙就会从爸爸的体内生出来。