沙漠里为什么有两栖动物？

沙漠中的两栖动物进化出了独特的机制来保持自身的水分。有一种在科罗拉多沙漠里生活的红点蟾蜍，能够将水分以很稀的尿液的形式贮存起来，贮水量高达其体重的40％。北美的一种锄足蟾更为强悍，这种蟾蜍把自己深埋在地下25厘米深土壤中，分泌黏液将自己包裹起来，防止水分的散失。

我们都知道，两栖动物因为潮湿的皮肤和繁殖的需要，几乎都生活在水中或靠近水体的地方。有动物学家将两栖动物的皮肤比作海绵：如果你将一块湿海绵放在窗台上，5小时后湿海绵肯定已经干了。与之类似，大多数两栖动物离开水5～10小时都会干死。可是，在全世界的干旱地区——从加利福尼亚的科罗拉多沙漠到非洲的大草原等地，都发现了蛙和蟾蜍的身影。这些顽强的两栖动物是如何在干旱的沙漠地区生存的呢？

原来，沙漠中的两栖动物进化出了独特的机制来保持自身的水分。有一种在科罗拉多沙漠里生活的红点蟾蜍，能够将水分以很稀的尿液的形式贮存起来，贮水量高达其体重的40％。如果储存的水分用尽，它们甚至能忍受失去其体内水分的40％。而我们人失去10％的体内水分即不能生存，骆驼也只能失去体内水分的20％。当然，它们也会见缝插针地在临时形成的水源处补充水分，算得上能屈能伸。

北美的一种锄足蟾更为强悍，它栖息于一年到头都没有水源的干旱地区，仅靠可怜的一点雨水过日子，但雨水是很难得降临的。为了在旱季能够生存下去，这种蟾蜍把自己深埋在地下25厘米深的砂质土壤中，且分泌黏液将自己包裹起来，以此来防止水分的散失。直到夏季夜晚的大雨降临后，它们才从地穴中爬出来，一边补充水分，一边寻找食物，并趁机迅速产卵，完成繁殖使命。它们的胃口也很奇特，一夜能吃掉相当于自身体重55％的蚂蚁。这些富含脂肪的蚂蚁足够维持蟾蜍一年多所需的能量，甚至能让它们煎熬着存活两年之久。如此既能抵抗干渴，又能抵抗饥饿，北美锄足蟾可真是顽强。

在南美缺水的高温干旱地区，有一种被民间爱好者称为蜡白猴树蛙的小型两栖动物却另辟蹊径。它们会蹲在树枝上，用四肢不停地摩擦着整个身体，甚至将它们的腿互相摩擦，以确保身体的任何一部分都不漏掉。猴树蛙当然不是热衷于给自己做全身按摩，而是在给自己的全身涂抹一层蜡质的隔层来防止失水。原来，猴树蛙有一个独特的腺体，这个腺体能分泌蜡质。猴树蛙将这种蜡质涂抹全身，等到蜡质变干后，身体看起来就像是塑料做成的，类似美容用的保湿面膜。采用这种防水机制，猴树蛙能将体内水分散失的程度降低到一只沙漠蜥蜴的水平。不过这样也带来一个麻烦，它们不能像其他两栖动物一样通过皮肤吸水，而是和我们人类一样通过嘴来喝水了。

沙漠中的两栖动物又是怎么繁殖的呢？原来，它们是“看天生娃”的。一旦天上下雨，它们就会迅速把卵产在雨水形成的临时性水塘和水洼中。而且，蝌蚪生长的速率比其他两栖动物要快得多，由受精卵变成小青蛙的时间很短（例如澳洲的储水蛙只需要15天左右），这样就能赶在水塘干涸之前完成变态发育了。