世界上最深的金矿矿井 南非姆波尼格金矿深度4350米(2)

姆波尼格金矿的电梯以48千米/小时的速度向下运行，在摇晃着抵达2220米深处的一个平台前需要运行3分钟。在抵达平台后，矿工们会从升降机里面走出来，用几分钟时间走到另一个巷道内的下一部升降机，这部升降机负责将矿工们送到最深的操作地点。在3420米的深处，另一名电梯操作员打开电梯的大门，所有矿工鱼贯进入一个有灯光照明的巨大巷道。各种粗大的管道被固定在巷道的墙壁上，将水、新鲜空气和电线送到地下。人员、装备和矿石通过有轨电车在巷道中进行运输，巷道的地面上除了铁轨之外，还有5厘米长的巨大蟑螂。

在发电机、有轨电车和其他机械设备的嘈杂声中，矿工们用Fanagalo语相互喊叫。(这是一种以祖鲁语为基础的语言，在南非被殖民时期发展而来，今天除了矿井下之外，在地面上已经没有人使用这种语言。)一些矿工身上还随身携带着旧可乐瓶，里面装满了一种用高粱酿造的、名为Boosta的早餐能量饮料。西维兹矿山位于维特沃特斯兰德盆地的背部边缘，是目前已知世界上最大的金矿。2010年，工人们在这里开采出了超过23吨黄金。

在100多年的开采过程中，维特沃特斯兰德盆地的各个矿井开采出的黄金总量占同期世界总产量(16.8万吨)的近1/3，帮助南非成为世界黄金生产的主宰。这种持续性的高产量现在已经遇到了瓶颈，南非的黄金产量正在逐渐下滑。1970年，由于维特沃特斯兰德盆地各矿井的贡献，南非共生产了1000吨黄金，而2010年这个数字下降到了只有190吨，已经少于美国的黄金产量。“最好的黄金资源都已经被开采了出来。”

一个名为卓越开采创新中心的研究组织的副总裁Douglas Morrison说，“今天在世界的任何一个地方，黄金的开采都要比过去更困难，面临更大的技术挑战，同时也让开采变得更加昂贵。”可供开采的矿石数量依然还有很多，但是其中的很多矿石都埋藏在用今天的方法难以抵达的地下深处，这也是为什么工程师们要重新思考采矿的本质的原因：如何挖掘矿石、如何让矿石冷却，还有谁—准确地说是“什么”—将会去进行开采工作。