不长叶子的光棍树
建华
在植物的丰富多彩的世界里我们总会遇到一些很有趣的植物,就象武汉植物园景观温室多肉多浆室的这棵树,它竟然整个树身不见一片叶子,满树尽是光溜溜的碧绿枝条。这是光棍树(Euphorbiatirucalli),是大戟科大戟属的肉质木本植物,原产东非和南非的热带沙漠地区。因它的枝条碧绿,光滑,有光泽,所以人们又称它为“绿玉树”或“绿珊瑚”。
为什么光棍树仅有绿色的枝条而没有叶片呢?原来,在漫长的岁月中,植物为适应环境,都会发生变异。光棍树的故乡——非洲沙漠地区长年烈日炎炎,雨量极其稀少,由于严重缺水,许多动植物大量死亡,甚至灭绝。适者生存,为适应恶劣的自然环境,减少水分蒸发,原来枝繁叶茂的光棍树,叶片就逐渐变小,直至消失,而枝干变成了绿色,它采用绿色的枝干代替叶子进行光合作用。这样,光棍树就得以生存了。
不过光棍树枝条里的白色乳汁可是有剧毒的,这种有毒的乳汁能帮助光棍树抵抗病毒和害虫的侵袭,从而起到保护树体的作用。但是我们人类在观赏或栽培时要特别小心,千万不能让这有毒的乳汁进入口、耳、眼、鼻或伤口中。另外,据实验表明,光棍树乳汁中碳氢化合物的含量很高,是很有希望的石油植物呢?