此花只应天上有 人间难得几回寻

牡丹是我国特有的木本名贵花卉，花大色艳、雍容华贵、富丽端庄、芳香浓郁，牡丹原为陕、川、鲁、豫以及西藏、云南等一带山区的野生灌木，散生于海拔1500米左右的山坡和林缘。我国牡丹的种植可追溯到二千多年前，1972年甘肃武威东汉圹墓中发现的医简中已有牡丹入药的记载。总之，从唐代起，就推崇牡丹为“国色天香”，由于历代举国一致地珍视和喜爱，掀起了一次次的牡丹热潮。实际上已经赋予牡丹以国花的地位。尽管朝代更迭，花王牡丹，统领群芳，国色天香的崇高地位，从未动摇！

在牡丹家族中，有一种极其名贵的牡丹，花瓣内面基部有深紫色斑块。人们发现其不仅异常美丽，而且其根皮性微寒，味苦辛，无毒。具有清血，活血散瘀的功能。其观赏价值和药用价值都很高，由此称其为紫斑牡丹。

关于紫斑牡丹，民间有个极有趣的传说。说是在隆冬一个大雪纷飞的日子，武则天饮酒作诗，乘酒兴醉笔写下诏书：“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹”。百花慑于此命，一夜之间绽开齐放，惟有紫斑牡丹抗旨不开。武则天勃然大怒，遂将紫斑牡丹贬至洛阳。刚强不屈的紫斑牡丹一到洛阳就昂首怒放，这更激怒了武后，便又下令烧死紫斑牡丹。谁知道紫斑牡丹枝干虽被烧焦，到第二年春，反而开得更盛。人们对紫斑牡丹更有偏爱，赞之为“劲骨刚身”、“焦骨牡丹”。宋代欧阳修曾把中国各地的牡丹加以对比，得出了牡丹“出洛阳者，今为天下第一”的结论。自此，“洛阳牡丹甲天下”说便流传于世。