一叶落而知天下秋

飞柏

一叶落而知天下秋天气凉了,树上原先碧绿的叶子变黄了,飘在地上了。这些情况告诉我们:秋天到了。古代有本叫《淮南子》的书上说:“以小明大,见一叶而知天下之将暮。”有的诗句也说:“一叶落而知天下秋。”这些意思都一样:从一片落叶可以推知秋已降临。

为什么绿叶到秋日就会泛黄脱落呢?原来一直认为是秋日干燥,树叶失去水分的结果。但科学家们在前几年发现,树叶的变色与某些激素及化学物质的变化有关。初秋时节,激素脱落酸等物质聚积到树叶里,树叶便开始变色,树叶则将叶绿素、水、氮、磷、蛋白质和碳水化合物等有用材料送回树干、树根,自己等待枯萎死亡。与此同时,在叶梗部的一组特殊细胞也开始变得脆弱起来,于是,一遇风雨,它们就很容易被折断,从而叶落满地了。

一叶落而知天下秋植物学家指出,秋天树叶的颜色有时深,有时浅,这和降雨量或降雪量的多少有关。如果在干旱年份,树叶的颜色变化就不会太大,叶子落得就比较早,这是为了给树木多留点水分。储存养料,多留水分,落叶可是树木一种“丢卒保车”、保护自己的手段哩。这么说来,有些文人墨客见落叶而哀怨,实在没有必要。

有些绿叶在天凉后会变红。北京人在秋日会去香山看红叶,南京人那时也喜欢到栖霞山欣赏“万山红遍”的美景。枫树、槭树、乌桕、黄栌、柿树等等,在霜降前后都会变得火红火红的。“霜叶红于二月花”。它们点缀着金色的秋天,吸引着无数游人,也把江山装扮得更加多娇了。

无论是黄叶、红叶,在冬日的寒风下,落叶树的叶子终究悉数掉落,只剩下光秃秃的树干。那末,四季常夏的热带地区,树叶是不是就不需要飘落下来呢?不是的。热带的树木也会落叶。不过,它们落叶的时节总在干季。拿我国广东、云南、海南等地来说,许多树木就是在每年的2~3月才落叶的。“一叶知秋”的说法在这些地方并不适用;“一叶落而知天下秋”,那就更不合乎自然界的实际了。