星星点点—鹅掌柴

八片小叶密生枝顶，反转过来，形状就像鹅鸭的脚掌，得名鹅掌柴。

鹅掌柴是为数不多的冬季开花植物之一。跟菊花一样，有傲霜斗雪的风范。它的花很小，以至于我们差点忽略了冬天它还在盛开。幸好鹅掌柴开花时散发出的阵阵香味，让我们感受到寒冬中的清甜，也为那些在冬天觅食的昆虫提供了很好的蜜源食物。鹅掌柴的果实红色，鲜艳的色彩，在萧条的季节显得格外抢眼，也成就了野鸟的食饵。种子经由鸟粪传播，从空中洒落在母株几千米距离的范围内，所以在附着许多着生植物的大树上，常可发现鹅掌柴的小苗着生。

鹅掌柴木质轻柔韧，没有木刺，最适合用于制造牙签。同时材质轻、白、软，常做成木屐，也可做便当盒、蒸笼、筷子、冰淇淋棒、火柴杆等。鹅掌柴又称鸭脚木，是南方郊野常见植物。港人爱喝的二十四味凉茶，其中一味正是鹅掌柴树皮。它与树参及南洋参同属五加科，可谓药材家族中的要员！鹅掌柴还是很有效的空气净化器，它的叶片可以从烟雾弥漫的空气中吸收尼古丁和其他有害物质，并通过光合作用将之转换为无害物质，能够给吸烟家庭带来新鲜的空气，比较适合摆放在书房或客厅。