无籽水果种子消失的原因

美国作家马克.吐温曾盛赞秘鲁番荔枝（cherimoya，学名 Annona cherimola ）以及番荔枝(sugar apple，学名 Annona squamosa ）是人类史上最美味的水果。虽然这种番荔枝属树木已经在中美洲和南美洲繁殖了数百年，但对大多数美国人来说，这种水果只不过是一种异国美食罢了。在哥伦布发现美洲大陆以前，番荔枝就因其口感酷似果子露，口味既像香蕉又像菠萝而深受人们喜爱。不过番荔枝的籽非常多，因此吃着不方便。

另一方面，无籽西瓜和无籽葡萄等虽然已被培育了上千年，植物学家却还不能确定无籽水果种子消失的确切原因。直到有一天，西班牙的一位番荔枝种植商发现了一个奇怪的无籽番荔枝，并将它提供给了西班牙马德里的植物学家进行研究。这些科学家随后询问了美国加州大学戴维斯分校的分子生物学查尔斯.加塞尔（Charles Gasser），两地的实验室合作研究后找到了控制水果无籽的基因变异，论文也发表在了《国家科学院院刊》（PNAS）上。加塞尔表示，这是首次对果树无籽现象进行的分子研究，研究使我们能从分子的角度来看无籽水果。

知道了控制无籽果实的基因后，人们可能就可以培育出各种各样的无籽水果了，比如番荔枝和西红柿。种子对水果的形成很重要，因为它们能释放出激素从而促进果实形成，但在偶然的情况下，结实作物（如香蕉）会发生基因突变，此时水果不需要种子发育即可成熟。而其它果实如西瓜则将种子的一小部分完整的保留下来，释放激素来提醒果实该发育了。